A Expedia chegou ao Brasil em julho do ano passado pronta para tomar o país de assalto. A primeira operação brasileira, o site hoteis.com, estreou em outubro já trazendo como garoto propaganda Riq Freire, do Viaje na Viagem, considerado o papa dos viajantes. Aproveitei que a diretora de marketing da empresa, Maira Barcellos, estava fazendo uma palestra no jornal onde eu trabalho para saber mais sobre os planos da Expedia Inc. para o Brasil. Resumindo o papo, a empresa quer se tornar mais do que um site onde se buscar tarifas baratas, trabalhando forte na área de serviços, na inclusão digital de hotéis e na aproximação com blogueiros de viagem. Se o meu resumo não foi o suficiente (como não era para ser mesmo), leiam abaixo a íntegra do bate-papo com Maira.

Maira Barcellos

Sem Destino: Como vocês vêem o mercado brasileiro neste momento?

Maira: A gente está super feliz de ter trazido a empresa. A Expedia do Brasil abriu em julho do ano passado e a primeira operação por aqui, a hoteis.com, em outubro. Nós temos visto um crescimento enorme deste entào. O Brasil é uma super-aposta, está entre os mercados emergentes para a Expedia, junto com Índia e China, e a gente já está se comparando com grandes países da Europa em faturamento.

SD: Eu vejo que os hotéis do Brasil ainda têm uma presença um pouco acanhada na internet. Como vocês pretendem trabalhar isso?

Maira: A gente vai ter uma equipe com, em média, 10 pessoas viajando pelo país, indo de porta em porta, contratando os hotéis e mostrando o nosso diferencial. Isso é muito importante, porque a gente quer promover a inclusão digital dos hotéis, não só das pessoas. Ao estar no Expedia, o hotel não aparece apenas para o Brasil. No momento em que ele aparece no nosso site, ele está no mundo todo, se inclui globalmente na questão do turismo online. A gente não quer ter só o papel de vir e montar uma empresa, mas de mudar o conceito do viajante.

SD: Para esse objetivo, vocês escolheram a pessoa certa na hora de divulgar o produto. O Riq Freire, do Viaje na Viagem, é um dos pioneiros em blogs de viagem no Brasil e é tido pelo pessoal praticamente como um Deus… o que ele fala é lei. Como funciona esta ação com o Riq?

Maira: Você viu o Desempacotando Nova York e deve ter notado que a gente não tem aquela coisa de ficar fazendo o merchandising, vendendo o produto, a gente realmente quer prestar um serviço para o nosso usuário, além de oferecer uma super tarifa de hotel. E esse é o grande desafio que a gente tem para 2010, com o Desempacotando o Rio de Janeiro: mostrar que a gente gera prestação de serviços, que não somos apenas um site vendedor de tarifas baratas.

SD: Eu acompanhei, via twitter do Riq, toda a filmagem do Desempacotando RJ, e vi que ele esteve em diversos lugares da cidade, em uma produção talvez mais longa que a do programa de Nova York. Fale um pouco do projeto.

Maira: O Desempacotando Rio de Janeiro vai ter muito mais informações que o anterior. O programa vai falar quanto custa ir ao MAC (Museu de Arte Contemporânea, em Niterói), quanto custa pegar a barca, se vale a pena ir para Niterói, coisas mais voltadas para serviço mesmo.

SD: E quando vai ao ar?

Maira: Nós vamos fazer o lançamento do desempacotando Rio de Janeiro em 26 de abril com um grande boom, com mídias sociais, oferecendo desconto para pessoas irem à cidade.

Página do hoteis.com

SD: Falando em mídias sociais, como é a presença do hoteis.com na rede?

Maira: Nós investimos muito no Twitter. A gente vai lançar agora uma promoção de descontos em hotéis para nossos seguidores. Tivemos ontem a promoção ‘Se você fosse tirar férias, para onde iria?’, e o legal é que a gente tem um mundo de informações que a gente quer prestar serviços também. Vamos começar campanhas de email marketing também, a primeira oferecendo 15% de desconto para toda a nossa base de hotéis. A gente quer que a pessoa realmente use e conheça a ferramenta, porque sabemos que a viagem é uma construção, não é uma compra imediata.

SD: Eu vejo que uma parte do público brasileiro ainda é meio desconfiado de fechar um pacote inteiro pela internet, sem ter contato com um vendedor. Como vocês se adaptaram a essa realidade?

Maira: Eu acho que essa mudança de comportamento começa a vir através do colaborativo. Se você entra no site e vê que 50 pessoas já ficaram naquele hotel, você começa a perder a desconfiança. A gente tem 50 agentes no nosso call center no Brasil, em português, e temos um número 0800, que a pessoa não paga nada para ligar. Entendemos que o Brasil tem uma outra cultura, mas a gente quer mostrar que pessoas independentes conseguem vantagens diferenciadas. Por isso a gente escolheu o Riq, que é a tradução disso, um desbravador.

SD: E qual o relacionamento de vocês com os blogueiros? Existe alguma ação específica voltada para essas mídias sociais?

Maira: A gente contratou uma assessoria de imprensa especializada em mídias sociais, a mesma do google. Em primeira mão, a gente quer fazer um encontro dos blogueiros de viagem com o Riq, fazer um fórum de tendências e ferramentas, discutir o que se fala no mundo de viagens. A ideia é promover esse encontro com o Ricardo e até comigo, como empresa, para discutir e, principalmente, ouvir os blogueiros. O que vocês sentem que está faltando, como é a nossa ferramenta…

SD: Acho que é legal porque é uma troca boa, a gente passando nosso ponto de vista para vocês e vocês mostrando a visão da empresa…

Maira: É até interessante você falar isso, porque ontem a gente lançou no Twitter uma ação onde, a cada semana, a gente vai dar a dica de um blog de viagem diferente. Essa semana foi o Vambora e semana que vem a gente quer selecionar outro. Queremos criar um engajamento, porque não é só a gente que fala. Tem gente que fala tanta coisa legal…

SD: Existe algum projeto de criação de um programa de afiliados, que possa gerar receita através de pesquisas ou anúncios nos blogs?

Maira: Sim, estamos desenvolvendo o programa e devemos lançar ainda em 2010, com funcionalidades mais interessantes do que a gente vê no mercado. É a nossa filosofia, a empresa gosta muito de se planejar e talvez até esperar um pouco mais do que lançar qualquer coisa e não ter uma imagem. A gente preza muito pela imagem da companhia e pelo serviço. Então com certeza teremos um programa assim, temos total interesse nisso.

SD: Mas já existe algum esboço de como seria o programa do hoteis.com?

Maira: A ideia é que o próprio blogueiro tenha liberdade para oferecer coupons de desconto no seu blog, não só as tarifas, isso em uma ferramenta que o próprio editor do site gera, customizada para o tamanho que ele quiser, e com o tipo de coupon desconto que ele está oferecendo.

Assista ao primeiro episódio do Desempacotando Nova York

Leia mais sobre o Desempacotando RJ no site do Riq Freire.